С помoщью орбитальной обсерватории "Спицер" у астрономов появилась возможность напрямую наблюдать в инфракрасном диапазоне две экзопланеты, открытые ранее. Это открывает для астрономии широчайшие перспективы: отныне экзопланеты можно наблюдать, а также измерять их массу напрямую.
До настоящего времени все экзопланеты были открыты косвенными методами: либо исходя из колебаний звезды, вызванных гравитационным воздействием на неё со стороны планеты, либо потускнением её блеска при прохождении планеты через её диск. Первый способ позволяет определить массу планеты, второй - её размеры. В обоих случаях используются наблюдения в видимом диапазоне спектра.
"Спицер" же использует инфракрасный диапазон, с помощью которого крайне удобно наблюдать "горячие Юпитеры" - газовые гиганты, вращающиеся на близком расстоянии от своих звезд, и потому довольно сильно нагревающиеся. А следовательно, они ярко сияют в инфракрасном диапазоне.
Ярко сияет, конечно же, и звезда, но чтобы отличить её блеск от сияния планеты, астрономы прибегли к весьма немудрёному трюку: сначала измеряется совокупное инфракрасное свечение планеты и звезды, а затем, когда планета оказывается за звездой по отношению к Земле, измеряется свечение только одной звезды, и таким образом можно выяснить, насколько ярко в инфракрасном диапазоне сияет сама планета.
В данном случае речь шла об уже известных экзопланетах - HD 209458b и TrES-1, так что для астрономов не составляло труда выяснить, когда планеты располагаются в видимой для наблюдений области, а когда нет. Данные, полученные Spitzer, указывают, что каждая из планет имеет температуру поверхности не менее 1000 К (726,85°C).
Кроме того, выяснилось, что открытая ещё в 1999 году планета HD 209458b ещё загадочнее, чем считалось ранее. Дело в том, что для своей массы она чрезвычайно велика. Астрономы предполагали, что причиной тому - гравитационная тяга другой, невидимой планеты. Если бы эта теория была правильной, то HD 209458b должна была иметь сильновытянутую эллиптическую орбиту. Однако данные телескопа указывают, что орбита планеты близка круговой.
На данный момент на "Спицере" установлено оборудование, которое позволит изучать даже состав атмосферы и ветра на планетах, вращающихся вокруг солнцеобразных звёзд на расстоянии до 500 световых лет. К 2016 году NASA планирует запустить новый телескоп - Terrestrial Planet Finder, который, предположительно, позволит обнаруживать экзопланеты размером с Землю.
|